(Ing. Agr. Giovanna Santana) A diferencia de los animales, las plantas tienen la capacidad de regenerar sus tejidos y órganos a partir de una célula o una de pequeña fracción de tejido somático. Tomando en cuenta este hecho, el hombre en su continuo interés por el avance de la ciencia, ha desarrollado técnicas a partir de las cuales logró hacer posible, a nivel de laboratorio, la obtención de plantas completas idénticas a la que les dio origen.

El cultivo de tejidos es una técnica que utiliza sustancias reguladoras del crecimiento, fuentes de carbono, macro y microelementos, todos bajo diferentes concentraciones, donde en conjunto con el Agar- Agar, y en un rango de pH entre 5,5 y 6,5, se logra formar un medio de cultivo propicio en donde se desarrollará el explante (o trozo de tejido vegetal) dentro de una cápsula de Petri.

Las condiciones de propagación en este caso deben ser lo más asépticas posibles, por lo cual, el manipulador debe desinfectar los tejidos vegetales antes de implantarlos en el medio de cultivo, puesto que el mismo, puede considerarse un caldo nutritivo para hongos y bacterias que vienen en el tejido de la planta madre, pudiendo producirse contaminación y perdiéndose así el medio de propagación. La implantación del trozo vegetal o explante, debe realizarse bajo cámara de flujo laminar, disminuyendo la presencia de microorganismos circundantes en la zona de trabajo.

Esta técnica, resulta muy útil para propagar aquellos cultivos, que por ser recalcitrantes, son de difícil propagación convencional, como por ejemplo, especies forestales y frutales. Sin embargo, también resulta muy útil para la multiplicación de otras especies de interés agrícola, puesto que es posible obtener material sano o libre de patógenos para la siembra en campo. Desde otro punto de vista, el cultivo in vitro puede usarse para diversos estudios como por ejemplo, en la inducción de resistencia en plantas cultivadas a ciertas moléculas de herbicidas y a ciertos patógenos.

En términos generales, entre las técnicas más usadas e importantes en el cultivo in vitro pueden mencionarse el cultivo de anteras, el cual sirve para obtener líneas genéticamente puras que servirán como padres para la producción de híbridos en el mejoramiento genético; cultivo de meristemos, a través del cual es posible lograr una propagación masiva de plantas sanas; y microingertación con el fin de obtener plantas vigorosas. Por otro lado, también pueden nombrarse el cultivo de protoplastos, cultivo de células en suspensión, rescate de embriones y microestacas, cada una con un fin específico dependiendo de cuál sea el objetivo del investigador o de la persona que solicita el servicio.

En relación a esto, se hace importante señalar, que no todas las especies responden con la misma rapidez o magnitud a los medios de cultivo, puesto que cada una de ellas poseen requerimientos nutricionales y hormonales particulares, por lo que, aun cuando ya se han establecido protocolos para la propagación de algunos cultivos, todavía se están llevando a cabo investigaciones para obtener respuestas favorables en otras especies de interés comercial.

Un ejemplo de lo expresado anteriormente lo constituye el cacao criollo, el cual ha tenido una menor respuesta in vitro en relación a las especies forasteras, sin embargo, se han logrado obtener resultados promisorios y alentadores que hará posible la próxima propagación masiva de esta especie y una reducción en el tiempo del mejoramiento genético en un futuro no muy lejano.

A nivel nacional, se han venido perfeccionando estas técnicas de multiplicación, y se ha logrado obtener una vasta cantidad de cultivos de interés comercial. Entre aquellos de interés agrícola pueden mencionarse el arroz (Oryza sativa), tomate (Solanum lycopersicum), pimentón (Capsicum annun), caoba (Swietenia macrophylla), entre otros, así como también diversas especies ornamentales entre las que nombran el caladio (Caladium sp), anturio (Anthurium sp) y heliconias. Sin embargo, debido al alto costo que esto atañe, son pocos los productores a nivel nacional que utilizan estas técnicas con el fin de obtener productos listos y sanos para la siembra u obtención de semillas, por lo que en su mayoría o por lo menos un gran parte, se encuentra restringida a proyectos especiales o a la investigación por parte de los institutos encargados.

En resumen, el cultivo de tejidos permite:

• Obtener plantas masivamente en un tiempo rápido.
• Reducir espacio físico de propagación, debido a que se usan frascos o cápsulas de Petri colocadas en estantes.
• Obtener plantas sanas o libres de enfermedades.
• En conjunto con otras técnicas como los marcadores moleculares, es posible reducir el tiempo del mejoramiento genético.

Y por otro lado, como desventaja se tiene, el alto costo en infraestructura, reactivos y personal especializado, debido a que por ser un método de propagación no convencional, las plantas deben desarrollarse en condiciones controladas de luz, temperatura, y humedad propicias para la multiplicación de los tejidos vegetales, así como también un seguimiento y control desde el inicio (preparación del medio de cultivo) hasta mucho después del transplante en macetas para su aclimatación en cobertizo o invernadero.

UCV/ FAGRO

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