Una alternativa para pequeños productores

Cunicultura

Los conejos son animales domesticos que presentan como principal ventaja zootecnica su gran prolificidad. Llegan rápidamente a la madurez sexual y su ciclo reproductivo es muy corto, lo cual permite un retorno rápido del capital invertido en la explotación

Son criados principalmente para aprovechar su carne, sin embargo puede aprovecharse tambien la piel y el pelo, para lo cual existen razas especializadas como la Angora. Entre las razas utilizadas en la producción de carne se incluyen el Ruso, Chinchilla, Nueva Zelanda, Californiana, entre otras.

El manejo debe hacerse con delicadeza y en un ambiente tranquilo, manteniendo a los conejos en condiciones óptimas de alojamiento, de tal manera de reducir al máximo el estrés, el cual tiene efectos perjudiciales en el sistema digestivo y en la reproducción.

Alimentación

Los conejos son herbívoros y se caracterizan por tener un ciego de gran capacidad. En él permanece el alimento por un máximo de 24 horas, donde es digerido por bacterias. Una vez que llega al colon se producen heces blandas y duras. Las heces duras son excretadas y las blandas son recicladas mediante un proceso único de los conejos llamado cecotrofia: mecanismo digestivo en el que el conejo retoma directamente del ano las heces blandas ricas en fibra para ingerirlas nuevamente y reprocesarlas. Mediante este comportamiento logran suplementar entre 5 y 8% de sus requerimientos de proteínas y vitaminas del complejo B, lo que la convierte en una actividad de gran importancia en situaciones de alimentación deficiente.

La dieta debe ser equilibrada, de buena calidad y libre de hongos y mohos. El agua debe ser limpia y fresca y ofrecerse en cantidad suficiente, en especial a las hembras lactantes. Los requerimientos nutricionales de los conejos son los siguientes:

Reproducción

La madurez sexual ocurre en la hembra a los 4 meses y en los machos entre los 4 y 5 meses, sin embargo es conveniente esperar que las hembras alcancen el 85% del peso adulto antes de comenzar con la monta, esto con el fin de prevenir problemas reproductivos. El ciclo estral dura 16 a 17 días y puede ocurrir la fecundación entre los días 2 y 14, que son los días en los que se encuentra receptiva al macho. La ovulación es inducida, es decir, requiere de la cópula para que suceda y ocurre aproximadamente 10 horas luego de ésta. Al momento de la monta debe trasladarse la coneja a la jaula del macho durante las horas mas frescas del día: temprano en la mañana o al final de la tarde.

La gestación dura entre 28 y 32 días, una semana antes del parto debe separarse cada coneja en una jaula individual y colocarse en un lugar tranquilo y con poco ruido. Le les proporciona heno o viruta de madera para que hagan su nido. Luego del nacimiento deben revisarse los gazapos, registrar el número de nacimientos y retirar del nido cualquier gazapo que esté muerto.

Los machos pueden comenzar a aparearse a los 5 o 6 meses de edad o cuando alcanzan el 30% del peso adulto. Pueden tener hasta 2 saltos al día y 2 o 3 hembras a la semana.

Producción

El manejo empieza al momento del parto, equilibrando las camadas, ya que alguna coneja puede haber parido más de 8 gazapos y otra no haya alcanzado ese número. Para asegurar una mayor supervivencia se colocan los gazapos a hembras sanas que hayan parido dos días antes o después de aquella a la que se le van a retirar.

El destete se realiza entre los 30 y 35 días postparto, con pesos entre 600 y 1000 g. Deben identificarse y pesarse para luego ser llevados a la zona de engorde, donde se mantienen hasta que alcancen un peso entre 2100 y 2500 g, idealmente en un periodo de 70 a 90 días.

El sacrificio se realiza fracturando el cuello lo más cerca posible de la cabeza, rápido y sin dolor; se cuelga el conejo de las patas traseras y se provoca el desangrado; luego se retiran la piel y las vísceras. El rendimiento en canal debe estar entre el 50 y 55%.

Existen 3 tipos de sistemas de producción:

• Sistema intensivo: Apareamiento 1 a 4 días postparto y destete entre los 21 y 28 días.
• Sistema semi-intensivo: Apareamiento 10 a 12 días postparto y destete entre los 28 y 30 días.
• Sistema extensivo: Apareamiento 35 a 42 días postparto y destete entre los 30 y 40 días.

El tipo de manejo reproductivo influye directamente en la vida útil de los reproductores, lapso que puede durar de 1 a 5 años. Las hembras pueden durar dos años en buenas condiciones y sus mejores camadas son la tercera y la cuarta.

Sanidad

La calidad y cantidad de los productos obtenidos depende directamente y de higiene y el manejo sanitario preventivo de la explotación. Algunas prácticas sanitarias son las siguientes:

• Recolección periódica del estiércol
• Cada 15 días, limpieza y desinfección de las jaulas
• Control de moscas y roedores
• Aplicación de un plan sanitario de vacunación según las necesidades particulares de cada unidad de producción

Fuente: Manual de la granja integral autosuficiente. 2004. Editorial San Pablo.